Después de 15 largos años, los acordes del himno de la Champions League volverán a resonar en Ibrox y Celtic Park. La edición 2022/23 del torneo de clubes más prestigioso contará con dos representantes escoceses. Es una gran oportunidad para que Celtic y Rangers demuestren su capacidad para competir con las mejores plantillas del mundo. Un verdadero orgullo para Escocia regresar al primer plano del fútbol europeo.
Gracias al buen desempeño del Rangers en la Europa League en los últimos años (finalista en 2021/22), el coeficiente UEFA de Escocia ha subido. Ahora ocupa la octava plaza, por delante de países como Austria, Bélgica o Turquía. Este puesto otorga dos plazas para la Champions League: una directa a la fase de grupos y otra que depende de superar dos rondas previas.
El Celtic logró el acceso directo tras conquistar la liga, mientras que los Gers tuvieron que luchar en dos eliminatorias intensas para conseguirlo.
El equipo de Gio van Bronckhorst remontó la serie ante el Union Saint-Gilloise y eliminó al PSV en Eindhoven. Un gol de Antonio Colak, en la recta final, selló el pase del Rangers, desatando la alegría de la afición azulona que se había desplazado hasta Países Bajos.
De este modo, el Rangers regresa a la Champions League una década después, mientras que el Celtic lo hace tras 5 años de ausencia. La última vez que ambos equipos de Glasgow coincidieron en la misma edición fue en la temporada 2007/08.
En esa campaña, el Celtic terminó segundo en el grupo D, por delante del Benfica, mientras que el Rangers quedó tercero en la zona E, detrás del Barcelona (quien eliminó a los Bhoys en octavos) y el Lyon.
Ambos equipos fueron colocados en el Bombo 4 en el sorteo de la Champions 2022/23, y los grupos que les han tocado no invitan al optimismo. El Rangers comparte grupo con Ajax, Liverpool y Napoli, mientras que el Celtic se medirá contra Real Madrid, Leipzig y Shakhtar Donetsk.
Sobre el papel, se presentan desafíos complicados, pero cuando la pelota comience a rodar y la hinchada empuje a sus equipos, no cabe duda de que hay que confiar en ellos. Tanto Ibrox como Celtic Park son dos estadios que imponen respeto a cualquier visitante.
A lo largo de los últimos años, el Rangers ha superado a equipos de gran nivel como Galatasaray, Leipzig, Braga, Borussia Dortmund y Standard Lieja. Por ello, enfrentará a los equipos de su grupo sin complejos. Es cierto que este verano Gio ha visto partir a jugadores clave en el centro del campo, como Joe Aribo y Calvin Bassey, pero también han llegado refuerzos para conformar una plantilla competitiva. Yilmaz, Souttar y Davies han llegado para reforzar la defensa, mientras que Colak y Lawrence aportarán más capacidad ofensiva.
Por su parte, el Celtic se coronó campeón de liga la temporada pasada sin ofrecer muchas opciones a su vecino del oeste de la ciudad. Además, en esta edición, ha comenzado la Scottish Premiership con el pie derecho, ganando los primeros seis partidos, incluido el Old Firm, por 4-0.
La afición aún recuerda aquel histórico triunfo contra el Barça de Messi, Iniesta y Xavi en 2012, y los más veteranos tienen frescos en la memoria a los Lisbon Lions levantando la Copa de Europa en 1967. Ange Postecoglou y su equipo, repleto de habilidosos nipones, ansían demostrar que no están en la Champions solo para pelear por la tercera plaza con los ucranianos.
Pase lo que pase, no tengan dudas de que nos lo vamos a pasar increíble. La Champions ya necesitaba algo de gaita y falda escocesa en lugar de tantos clubes-estado repletos de estrellas compradas a golpe de talonario.
🗓️ (06/09/2022)
Redacción Escocia
